במערב נעשה שימוש באבקת סילימרין כבר יותר מ-2,000 שנים, והוצגה לסין לפני פחות מ-50 שנה. למרות שהיא נמכרת רק כתוסף בריאות ברוב מדינות המערב, אבקת סילימרין נמכרת כתרופות מרשם בסין, וגודל השוק עמד על כ-700 מיליון יואן.
בשל הכשל בהפקת נתונים קליניים רפואיים מודרניים משכנעים, אבקת סילימרין יכולה להידחק למדפי מוצרי הבריאות בארצות הברית ובמקומות נוספים בלבד, ואינה זכאית ליהנות מטיפול בתרופות. בסין, רפואת הצמחים הזו חוותה מסע "קסום" מהכנסתה לשימוש פרמצבטי ועד לשימוש בה כרפואה סינית מסורתית.
ניתן לומר שהרקע של רפואת הצמחים המערבית של אבקת סילימרין ברור מאוד. אחרי הכל, הוא הוצג לסין לפני פחות מ-50 שנה.
לפי מאמר "התקדמות המחקר בגידול אבקת סילימרין" במגזין "רפואה סינית מודרנית": בשנת 1952 הציג הגן הבוטני של בייג'ינג אבקת סילימרין מבריטניה כצמח נוי לגידול. החברה הציגה מינים מגרמניה וטיפחה אותם כצמחי מרפא.
לאחר שהוצגה, הרפואה הסינית אימצה בהתלהבות את העשב המערבי הזה.
בשנת 1974, כתב העת "Chinese Herbal Medicine Newsletter" פרסם את "מבוא לטכנולוגיית טיפוח אבקת סילימרין". במהלך אותה תקופה, כתב עת זה, המתמקד במחקרי צמחי מרפא סיניים מסורתיים, תיעד גם דיונים על היעילות הרפואית של שני זני אבקת סילימרין שהוצגו בשנות ה-50 וה-70 בהתאמה.
גם בשנות ה-70 הופיעה לראשונה בסין התרופה המגנה על הכבד "יגאנלינג" עם סילימרין כמרכיב העיקרי. מאוחר יותר הופיע גם ה-"Fufang Yiganling" עם סילימרין ותמצית Schisandra chinensis כמרכיבים העיקריים.
בדיוק כשהקהילה האקולוגית המקומית עדיין התייחסה לאבקת הסילימרין כמין חוצני פולשני, "הפרמקופיה הסינית (מהדורת 2005)" סיווגה את אבקת הסילימרין לקטגוריה של רפואה סינית מסורתית, "חוזרת למרידיאנים של הכבד וכיס המרה", "מתנקה" מחמם ומנקה רעלים, מרגיע את הכבד ומקדם את כיס המרה."
כיום, אבקת סילימרין הפכה לאחד מזני הייצוא העיקריים של חומרי מרפא סיניים הרשומים בסטטיסטיקה של משרד המסחר, ומיוצאת לדרום קוריאה, ארצות הברית, המזרח התיכון ומקומות נוספים.
כיצד רואה הרפואה המודרנית אבקת סילימרין?
הרפואה המודרנית, שמקורה גם במערב, תמיד קיוותה לתקן את שמה של אבקת סילימרין, רפואת צמחים מסורתית.
בשנות ה-60, מדענים גרמנים חילצו את החומר הפעיל סילימרין, תערובת מורכבת של פלבונוליגנאנים, מאבקת סילימרין. הם טיהרו את החומר הפעיל ופתחו במחקר הרפואי המודרני של אבקת סילימרין.
בשנת 1983, מאמר ב"Human Toxicology" הצביע על כך שאבקת סילימרין יעילה בטיפול בנזק כבד שנגרם על ידי פטריית אמניטה רעילה, והיא הייתה התרופה היעילה כמעט היחידה באותה תקופה. המחברים מאמינים שסילימרין עשוי למלא תפקיד במניעת הפטיטיס או אפילו סרטן תאי כבד.
מאוחר יותר, ב-1987 וב-1996, שני מאמרים אקדמיים כבדי משקל שפורסמו ב-"Hepatology" הראו כי אבקת סילימרין הראתה השפעות נוגדות חמצון ואנטי-פיברוטיות טובות בניסויים בעכברים, והראו כי ייתכן שיש לה פוטנציאל תרופתי במחלת כבד כרונית.
